Kotak gear terdiri daripada dua komponen utama: mekanisme penghantaran-kelajuan pembolehubah dan mekanisme kawalan peralihan. Fungsi utama mekanisme penghantaran adalah untuk mengubah magnitud dan arah tork dan kelajuan putaran; fungsi utama mekanisme kawalan adalah untuk mengawal mekanisme penghantaran, dengan itu membolehkan perubahan dalam nisbah penghantaran kotak gear-iaitu, melaksanakan peralihan gear-untuk mencapai variasi kelajuan dan tork yang diingini.

Kotak gear-jenis ringkas menawarkan kelebihan kecekapan tinggi, pembinaan ringkas dan kemudahan penggunaan; walau bagaimanapun, ia mempunyai bilangan gear yang terhad dan julat nisbah transmisi yang sempit (menghasilkan julat daya traktif dan kelajuan kenderaan yang terhad). Oleh itu, ia hanya sesuai untuk digunakan dalam kenderaan tertentu di mana bilangan gear yang terhad boleh diterima. Jika seseorang cuba mengembangkan julat nisbah transmisi dalam kotak gear jenis-yang mudah, ia akan mengakibatkan peningkatan dalam dimensi keseluruhan kotak gear dan pembesaran rentang aci. Untuk menambah bilangan gear tanpa menyebabkan rentang aci menjadi terlalu besar, kotak gear jenis kompaun -boleh digunakan. Kotak gear jenis-kompaun biasanya terdiri daripada gabungan dua-kotak gear jenis ringkas; daripada jumlah ini, unit yang mempunyai bilangan gear yang lebih banyak dirujuk sebagai kotak gear utama, manakala unit dengan gear yang lebih sedikit dipanggil kotak gear tambahan.

Kotak gear mekanikal terutamanya menggunakan prinsip pengurangan kelajuan melalui transmisi gear. Ringkasnya, kotak gear mengandungi beberapa set pasangan gear, masing-masing mempunyai nisbah transmisi yang berbeza. Tindakan menukar gear semasa kenderaan sedang bergerak melibatkan penggunaan mekanisme kawalan untuk melibatkan pasangan gear tertentu dalam kotak gear. Sebagai contoh, pada kelajuan kenderaan rendah, pasangan gear dengan nisbah transmisi tinggi diaktifkan, manakala pada kelajuan kenderaan tinggi, pasangan gear dengan nisbah transmisi rendah diaktifkan.